Martin Harley « J’ai cherché à puiser dans quelque chose de personnel et d’universel »

Après cinq ans d’attente, Martin Harley, l’un des musiciens roots contemporains les plus fascinants, a annoncé la sortie, le 18 octobre, de Morning Sun, un album qui marque un tournant dans sa carrière. Cet opus, enregistré aux Airtight Studios de Manchester, se distingue par une profondeur émotionnelle et un large éventail stylistique, tout en conservant la signature musicale unique de Martin Harley. Morning Sun marie habilement introspection personnelle et richesse musicale. Le songwriter revient dans cette interview sur la genèse de cet album lumineux.

Martin, tu parles de ce nouvel album comme d’un véritable voyage. Comment s’est déroulée la phase d’écriture ?

Écrire cet album a été une aventure à travers les notes sur mon téléphone et les gribouillages au dos de reçus. Parfois, cela commence par une mélodie de guitare ou une phrase que je ne peux pas sortir de ma tête. Je pense à des idées en conduisant, en bricolant ou je me lève tôt pour jouer de la guitare et voir ce qui en sort.

Quelle est ton approche lors de la création de nouvelles chansons ?

Quand j’écris, j’essaie de me placer dans l’état émotionnel de l’idée initiale. Certaines de ces chansons ont été écrites rapidement dans ma cuisine, en regardant par la fenêtre ou en marchant. D’autres ont été assemblées sur plusieurs années, comme une voiture construite lentement à partir de diverses pièces. Ce sont toutes des chansons qui ne me laissaient pas tranquille, elles continuaient de frapper à la porte.

Tu mentionnes que « Morning Sun » et « Lemonade » reflètent un changement important dans ta vie, notamment le fait d’avoir arrêté de boire. Comment cela a-t-il influencé la création de l’album ?

Oui, ces deux chansons sont liées au fait que j’ai arrêté de boire ces dernières années. Cela a définitivement influencé la direction de l’album. Pendant des années, j’ai utilisé l’alcool comme un régulateur émotionnel. Donc, faire un album complètement sobre a été parfois terrifiant. Non seulement faire des albums est déjà difficile, mais soudainement, je ne pouvais plus compter sur cette chose qui m’aidait à faire taire la partie hypocrite de mon cerveau, à lisser les aspérités et à me détacher des chansons pendant un moment. Ce processus m’a aidé à mieux me comprendre et à gérer ma créativité.

Que représente la chanson « Morning Sun » ?

« Morning Sun » est une chanson sur les nouveaux départs et un rappel à célébrer les choses simples, à être dans l’instant présent. C’est une tentative d’être aussi positif qu’un poster de chat, sans être trop kitsch (rires). Cette chanson a le rythme de mon pas lorsque je marche.

« Lemonade » semble être une chanson légère et joyeuse. Peux-tu nous en dire un peu plus ?

« Lemonade » est venue lorsque je voulais créer un son qui reflète le processus, souvent négligé mais spectaculaire, des bulles qui apparaissent et montent dans un verre. C’est une chanson légère et amusante, avec un grand clin d’œil à Leon Redbone. Le piano sur « Lemonade » est joué par Paddy Milner. Il évoque le soleil et me fait sourire. Seadna, l’ingénieur du studio Airtight à Manchester, m’a montré une guitare avec un pont en caoutchouc qui traînait dans le studio. Cela rend le son de la guitare plus étouffé, en raccourcissant la longueur de la note. J’ai commencé à jouer avec et j’ai trouvé que ça fonctionnait très bien pour l’intro instrumentale de « Lemonade« . Cette guitare est également la partie rythmique sur « I’ll Carry You« .

« Kite » semble être une chanson très personnelle, dédiée à tes filles. Qu’est-ce qui t’a poussé à l’écrire ?

Oui c’est exact, « Kite » est une chanson pour mes filles. Être parent est quelque chose avec lequel on grandit lentement, et les complexités émotionnelles que ça engendre peuvent vous changer de manière remarquable. J’ai eu la chance de passer beaucoup de temps avec mes filles en les regardant grandir, et cette chanson est une expression de gratitude et d’amour pour elles.

La chanson « 48 » est très introspective n’est-ce pas ?

« 48 » reflète mes années sur cette planète. Honnêtement, je pense que je commence tout juste à comprendre les choses. « The Best Is Yet To Come » vient du même endroit. La vie est courte et impitoyablement imprévisible. Même si je le sais, il est difficile de ne pas se laisser entraîner dans des disputes puériles ou de se perdre dans des trivialités. J’ai la capacité de transformer mes journées en aventures et de rester curieux.

Tu mentionnes souvent les racines blues dans ta musique. Comment ces influences se manifestent-elles dans cet album ?

Le blues a toujours été pour moi une inspiration plus qu’un genre à occuper ou un club auquel adhérer. « Stranger » et « Chop Your Own Wood » sont définitivement une forme de blues. Je suis vraiment reconnaissant que ma musique me fasse voyager dans tant de merveilleuses parties du monde, mais cela peut aussi isoler. « Stranger » explore certaines des notions plus sombres de la célébrité et à quel point cela peut être solitaire. J’ai rencontré beaucoup de gens populaires mais solitaires sur la route.

« Chop Your Own Wood » ressemble au titre d’un tuto sur Youtube (« Coupez votre propre bois »). Quelle est l’histoire derrière cette chanson ?

« Chop Your Own Wood » pourrait parler du fait de faire les choses soi-même. Je rénove une maison depuis environ un an, peut-être que l’idée a commencé là. C’est un jeu sur l’ancien dicton selon lequel si vous coupez votre propre bois, il vous réchauffera deux fois. Peut-être que la ligne sur le fait de rester au sec parle de sobriété, mais aussi d’abri. C’est plus une chanson qui se ressent. Parfois, le sens d’une chanson devient plus évident après l’avoir chantée pendant quelques années. Celle-ci en fait partie.

« Wolves » semble être une chanson un peu différente des autres. C’est le cas ?

Oui tout à fait, « Wolves » est peut-être l’intrus de cet album. J’ai commencé à l’écrire en pensant qu’elle conviendrait vraiment à un chanteur irlandais nommé Marc O’Reilly, mais je ne l’ai jamais sentie assez aboutie pour lui envoyer. J’ai développé l’idée un matin en studio et tout s’est mis en place très rapidement. Je trouve remarquable comment des semaines de planification peuvent donner peu de résultats en studio, alors qu’une idée de chanson dont vous n’étiez pas sûr prend soudainement vie et avance d’elle-même.

« Shotgun and a Shovel » a une genèse intrigante. D’où est venue l’idée ?

« Shotgun and a Shovel » est venue de nulle part. La phrase « Elle est aussi subtile qu’un fusil de chasse » m’est venue en tête et la chanson s’est écrite toute seule. Je suppose que c’est ce qui s’approche le plus de la country music dans mon son. Elle a traversé plusieurs changements de tonalité et j’ai décidé d’utiliser la Weissenborn au lieu d’une guitare normale pour finaliser l’arrangement. Le superbe jeu de pedal steel est signé Chris Hillman.

Pour conclure, quel est le message général de cet album ?

J’ai cherché à puiser dans quelque chose de personnel et d’universel avec cet album. J’ai enregistré mes idées et je les ai laissées sortir dans le monde. Bien sûr, je veux que les gens apprécient ma musique, c’est une grande source de joie, mais j’ai compris que je n’ai aucun contrôle sur le fait qu’ils l’aiment ou non.

Biographie

Martin Harley est un musicien britannique connu pour son mélange de blues, de roots et de slide guitar. Il a sorti huit albums. Depuis plus de vingt ans, Martin Harley parcourt le monde avec sa musique, jouant aussi bien en solo qu’avec des collaborations telles que celle avec Daniel Kimbro et Sam Lewis, avec qui il forme le trio Harley Kimbro Lewis.

Martin Harley a débuté sa carrière solo en 2012 avec l’album Mojo Fix, enregistré au Texas, et il a rapidement gagné en popularité à travers ses performances aux États-Unis et au Royaume-Uni. Il a également participé à des tournées mémorables, comme la tournée à vélo « Blues Gone Green« , et il a établi un record mondial en jouant au plus haut concert du monde dans l’Himalaya !

En plus de ses collaborations, Martin Harley a été nominé pour plusieurs distinctions prestigieuses, notamment lors des Americana Music Awards (AMA) où il a été nommé pour le prix de « Meilleur Instrumentiste ». Il s’est produit sur des scènes emblématiques telles que le Glastonbury Festival, le Royal Albert Hall et l’Union Chapel.