Jeff Taylor, la voix de Altered Five Blues Band s’est éteinte

Le blues vient de perdre l’un de ses timbres les plus reconnaissables. Le chanteur Jeff Taylor, figure centrale du groupe Altered Five Blues Band, est décédé le 30 avril 2026 à l’âge de 64 ans, dans son sommeil, à son domicile du Wisconsin. Frontman du groupe depuis plus de vingt ans, Jeff Taylor incarnait bien plus qu’une simple voix. Il était le point d’ancrage d’un collectif devenu, au fil des années, une référence du blues moderne américain.

Tout commence dans le Milwaukee

Fondé en 2002 à Milwaukee, l’Altered Five Blues Band s’est rapidement imposé comme l’un des groupes les plus solides de la scène blues contemporaine. Autour de Jeff Taylor, la formation a construit une discographie cohérente et reconnue, avec notamment Cryin’ Mercy (2014), primé à l’International Blues Challenge, ou encore Holler If You Hear Me (2021), entré dans le top 3 du classement blues américain. Ce groupe ne vous est sans doute pas inconnu si vous écoutez Blues Actu Radio, puisqu’il a toujours eu sa place à l’antenne. De nombreux musiciens lui rendent hommage, comme le guitariste Tommy Z.

« Une voix immense s’est éteinte avec Jeff Taylor. Son timbre unique, son chant habité et son énergie hors norme marquaient immédiatement. Une perte immense pour le blues, mais sa musique continuera de le faire vivre. » – Tommy Z

Le groupe, composé notamment de Jeff Schroedl, Mark Solveson, Alan Arber et Steve Huebler, s’est distingué par un blues à la fois enraciné et actuel, porté par une écriture collective et une forte identité. Sur scène, Altered Five était reconnu pour son énergie et son sens du groove, multipliant les tournées internationales et les festivals majeurs. « Il n’existe pas de mots assez grands pour Jeff Taylor. Pendant plus de vingt ans, il a été l’âme du groupe. Sa voix, son cœur, sa générosité resteront. Nous n’imaginions pas devoir lui dire au revoir. », c’est par ces mots que le groupe lui a rendu hommage dans son communiqué officiel ce matin.

Dans cet ensemble, la signature de Jeff Taylor était immédiate. Une voix chaude, ample, capable de puissance comme de nuance, souvent rapprochée des grandes figures du blues sans jamais tomber dans l’imitation. Le magazine DownBeat le classait parmi les grandes voix du blues moderne, reconnaissance qui reflète l’estime constante de la profession comme du public.

Mais au-delà de la technique, ceux qui l’ont côtoyé évoquent un homme généreux, accessible, profondément attaché à la dimension humaine de la musique.

« Je me souviens parfaitement de leurs deux concerts, vus à La Traverse à Cléon et au Cocnac Blues Passions. C’était une force de la nature, un homme affable, une incroyable voix chaude et vibrante, un groupe terrible… » – Marc Loison

Jusqu’au bout, la scène

Quelques mois avant sa disparition, le groupe défendait encore son nouvel album Hammer & Chisel, poursuivant tournées et concerts, avec notamment un passage remarqué en Inde. Jusqu’au bout, Jeff Taylor est resté fidèle à ce qui définissait son parcours : chanter, partager, rencontrer.

La disparition de Jeff Taylor laisse un vide évident, mais aussi un héritage solide. Des albums, des concerts, et cette manière très directe d’entrer en contact avec le public.Dans leur message, ses partenaires évoquent une famille du blues profondément marquée. Le constat est simple : rien ne sera tout à fait pareil.

Blues Actu Radio continuera de porter sa voix.

La photo d’illustration de cet article est issue d’un compte-rendu de concert de 2023 de notre animatrice Marie De Beyter, à lire ici.

🎧 Ecoutez Hammer & Chisel de Altered Five Blues Band sur Spotify