Jontavious Willis dans les racines du blues

Le guitariste et chanteur de blues Jontavious Willis vient de sortir, en pleine torpeur estival, son troisième album, West Georgia Blues. Originaire de La Grange, en Géorgie, Jontavious Willis s’inspire de ses racines tout en explorant des territoires inédits dans le blues. Il démontre une fois de plus pourquoi il est considéré comme l’un des artistes les plus prometteurs de sa génération.

Un mix entre hommage aux racines et réinvention du blues

Dès la première piste a cappella de l’album, West Georgia Blues, Jontavious Willis met en avant son héritage familial et sa connexion profonde avec sa région natale. Mais loin de se contenter de répéter les formules classiques du blues, il expérimente avec des fusions de genres, passant habilement du blues traditionnel au gospel, au country et au folk, offrant ainsi une nouvelle perspective.

Pour moi, le blues est le genre musical le plus important et les racines de nombreux autres. Mais au-delà, c’est quelque chose de culturel, lié à mon patrimoine. Je ressens que lorsque je joue du blues, je me connecte avec ceux qui m’ont précédé et je le présente aux autres, c’est une sorte de connexion spirituelle – Jontavious Willis

Des morceaux comme Keep Your Worries on the Dance Floor mélangent différents styles, du country blues au Piedmont blues, tout en restant fidèles à son héritage musical. Les influences gospel, folk et country se côtoient également sur des titres comme Rough Time Blues et Gotta Get Outta Here. Dans l’équipe de Blues Actu Radio, ce disque a particulièrement tapé dans l’oreille de Pascal « Paco » Guégan :

C’est le meilleur disque de blues récent que j’ai entendu depuis longtemps. Ce n’est pas facile de faire du blues inspiré par celui qu’on entendait dans les années 30 sans tomber dans la caricature. Il le fait à la perfection sur ses titres acoustiques. Ce disque transpire vraiment l’authenticité !

Taj Mahal comme parrain du blues

Jontavious Willis a été découvert très jeune par la légende du blues Taj Mahal, qui l’a invité à monter sur scène en 2015 alors qu’il n’avait que 19 ans. Surnommé Wonderboy par Taj Mahal, Willis a rapidement fait ses preuves. Son premier album Blue Metamorphosis est sorti en 2016, suivi en 2019 par Spectacular Class, qui a été nommé aux Grammy Awards. Soutenu par Taj Mahal et Keb’ Mo’, qui ont produit ce deuxième album, il a su conquérir la scène blues internationale.

C’est mon « Wonderboy », le prodige. Il représente une grande nouvelle voix du XXIe siècle dans le blues acoustique. J’adore sa manière de jouer. Il a un sens du rythme vraiment délicieux et une vraie voix pour cette musique parce qu’il a grandi dans la tradition et la culture. C’est juste merveilleux de l’entendre chanter. Il n’y a aucun bluesman vivant qui pourrait prendre son instrument et jouer comme lui. Il faudrait s’asseoir un bon moment pour comprendre ces accords – Taj Mahal

Avec West Georgia Blues, Jontavious Willis montre qu’il n’est pas simplement un héritier du blues, mais un artiste audacieux qui façonne son propre chemin. Tout en restant fidèle à ses racines géorgiennes, il transcende les genres pour créer une musique tout à la fois authentique et innovante. Sa capacité à fusionner des éléments du blues, du gospel, et du folk tout en conservant l’âme de ces traditions est clairement sa marque de fabrique. Jontavious « Wonderboy » Willis incarne cette nouvelle génération d’artistes qui, tout en honorant leurs prédécesseurs, parviennent à réinventer le blues pour le rendre plus vibrant que jamais.