Festival Les Grosses Guitares : du bon vieux blues-rock !

Samedi 19 septembre, Les Grosses Guitares seront de retour à L’InterValle de Vaugneray (69) avec Deborah Bonham et Ally Venable. Pour cette 26e édition, le festival revient à une affiche clairement blues-rock, fidèle à une histoire commencée en 2001. Serge Jagnoux, l’un de ses organisateurs, raconte à Blues Actu les origines du projet et les raisons qui ont conduit à réunir ces deux générations sur une même scène.

Les Grosses Guitares portent leur nom depuis maintenant vingt-cinq ans. L’histoire commence en 2001 autour de Pierre Olivier Kalfon, alors président de l’école de musique de Messimy, La Cécilienne. « Fan de blues-rock, de guitares électriques et de gros son », comme le raconte Serge Jagnoux, il imagine un rendez-vous consacré à cette musique. Le festival prend ensuite son indépendance en 2005 avec la création de l’association Messimy Blues-Rock.

Dès le départ, le projet se construit autour de deux axes. Le premier concerne les groupes régionaux. L’idée est de leur proposer « une scène équipée leur permettant de se produire devant un public venu pour les écouter ». La formule porte d’abord le nom de Blues-Rock Academy, avant de devenir le Tremplin des Grosses Guitares. Organisé chaque printemps, celui-ci offre aux lauréats la possibilité d’ouvrir les soirées du festival à l’automne.

Un principe auquel les organisateurs restent attachés. « Ce qui n’a pas changé, c’est l’envie d’offrir de bonnes conditions de scène et un public attentif aux groupes régionaux, pour qu’ils puissent s’exprimer le mieux possible », insiste Serge Jagnoux. Cette année encore, Since, l’un des lauréats du Tremplin 2026, aura ainsi la charge d’ouvrir la soirée du 19 septembre.

Du blues-rock depuis 2001

Le deuxième volet est celui du festival proprement dit, organisé à l’automne, le plus souvent autour d’une ou deux soirées en septembre et novembre. À ses débuts, Les Grosses Guitares regardent volontiers du côté des formations qui ont marqué l’histoire du blues-rock et du rock britannique.

« L’idée de départ était de programmer des groupes nationaux et internationaux un peu historiques, typés blues-rock », explique Serge Jagnoux, qui cite Ten Years After, Wishbone Ash, Dr Feelgood, Little Bob ou Eddie and The Hot Rods. Au fil des éditions, la programmation s’est ouverte à une nouvelle génération avec Manu Lanvin, Ana Popovic, Laura Cox ou Johnny Gallagher, tout en s’autorisant quelques incursions vers un rock plus musclé.

Le cap reste cependant assez clair : « La volonté est de rester sur une programmation de base blues-rock, avec quelques variantes selon les opportunités. On essaie de trouver pour notre public des groupes qui ne passent pas trop dans la région, et de garder un esprit de convivialité et de proximité entre artistes et public. »

« Du blues-rock, du rock, une ambiance conviviale et bon enfant, et une proximité entre artistes et public grâce à une jauge limitée. » –

Serge Jagnoux

Deborah Bonham, une « fille de » qui s’est fait un prénom

Pour 2026, l’intention était justement de revenir à une affiche immédiatement identifiable. « On souhaitait une programmation bien identifiée blues-rock pour cette saison », confirme Serge Jagnoux. Deborah Bonham s’est rapidement imposée comme l’un des noms recherchés par l’équipe.

La chanteuse britannique figurait depuis plusieurs années sur la short-list du festival. Sœur de John Bonham, le batteur de Led Zeppelin, elle a construit sa propre carrière entre rock, blues et soul, notamment aux côtés du guitariste Peter Bullick.

Pour Serge Jagnoux, son parcours correspond presque naturellement à l’idée qui présidait à la naissance des Grosses Guitares : « Par son expérience, le milieu musical dans lequel elle a baigné depuis son adolescence et toute sa carrière, elle correspond tout à fait à l’idée même de la création du festival : un bon vieux blues-rock. Des guitares bien présentes, une voix et une présence sur scène, des musiciens d’expérience. »

Ally Venable, la révélation des festivals d’été

À ses côtés, Ally Venable incarne une autre génération. La guitariste texane est désormais bien connue des lecteurs de Blues Actu. Nous avons notamment pu la retrouver cet été à Brezoi, en Roumanie, puis au Megève Blues Festival, deux événements soutenus par Blues Actu. Nous vous proposerons également prochainement une interview réalisée par Marc Loison.

Originaire de Kilgore, au Texas, Ally Venable a commencé la guitare à 12 ans avant de former son premier groupe l’année suivante. Depuis, sa trajectoire s’est accélérée. Texas Honey, Heart Of Fire, Real Gone puis Money & Power, sorti en 2025 chez Ruf Records, ont installé son nom parmi ceux qui comptent sur la scène blues-rock actuelle. Buddy Guy, Joe Bonamassa, Shemekia Copeland ou Christone « Kingfish » Ingram ont notamment croisé sa route sur disque.

Son nom circulait déjà du côté du public des Grosses Guitares. « C’est une artiste qui monte, présente sur les réseaux par des extraits de concerts ». Sa tournée européenne 2026 a créé l’opportunité de la faire venir à Vaugneray. « Cela permet de la faire découvrir en live à notre public, qui semble intéressé puisqu’on nous en parle depuis quelque temps déjà. »

Deux générations sur une même scène

La réunion de Deborah Bonham et Ally Venable permet finalement de raconter en une soirée une bonne partie de l’histoire et de l’ADN des Grosses Guitares. D’un côté, une artiste expérimentée, issue d’un environnement profondément marqué par le rock britannique et le blues. De l’autre, une guitariste de 27 ans qui multiplie aujourd’hui les tournées européennes et s’impose progressivement auprès d’un public de plus en plus large.

Une association pleinement assumée par les organisateurs : « Réunir les deux, c’est associer sur une même scène l’expérience et la jeunesse et montrer que le blues-rock est toujours là, bien vivant, pour toutes les générations. »

Vingt-cinq ans après la première édition, la recette n’a finalement pas beaucoup changé : des guitares, des artistes que le public local n’a pas forcément l’occasion de voir régulièrement, une salle à jauge limitée et une place conservée pour les groupes régionaux. Le samedi 19 septembre, Deborah Bonham et Ally Venable auront à leur tour rendez-vous avec le public des Grosses Guitares.

Et ce n’est pas fini : Les Grosses Guitares reviendront le samedi 7 novembre à Messimy pour le deuxième acte de cette 26e édition.