Early aux mains d’argent

Le chanteur-compositeur d’Alabama, Early James, a annoncé aujourd’hui la sortie de son troisième album, Medium Raw, produit par Dan Auerbach. Il dévoile pour l’occasion un tout nouveau morceau intitulé « Steely Knives » (« Couteaux d’acier », d’où le titre de cet article). Il faudra encore patienter pour en entendre plus car cet album très attendu ne sera pas disponible avant le 10 janvier 2025. Il promet, nous dit-on- une collection de chansons « originales à la fois intelligentes, ludiques et souvent puissamment rock ». Les morceaux sont portés par une ambiance intime, capturant l’atmosphère authentique d’une maison de Nashville.

Né en 1993 à Birmingham, Alabama, Early James, de son vrai nom Frederick James Mullis Jr., a commencé à jouer de la musique dès son adolescence, influencé par des artistes comme Hank Williams, Tom Waits et Fiona Apple. Son style unique mêle le blues, le folk et le rock, le tout avec une touche de lyrisme sombre et incisif. Après avoir tourné avec des artistes tels que The Lone Bellow et Shovels & Rope, Early James s’est rapidement imposé comme une voix singulière sur la scène américaine.

Son album précédent, Strange Time to Be Alive (2022), produit lui aussi par Dan Auerbach, avait déjà marqué les esprits – un coup de coeur pour Blues Actu Radio ! – avec des titres comme « Racing to a Red Light » et « Harder to Blame ». Cet album a permis à Early James d’explorer des thèmes plus personnels tout en gardant cette signature musicale brute qui le caractérise.

Un enregistrement à la maison

Le lieu choisi pour cet enregistrement unique est atypique : une maison surnommée le « Honky Chateau » (Rien à voir avec l’album du même nom d’Elton John qui fait référence au Château d’Hérouville dans le Val-d’Oise). Cette ancienne propriété de Nashville a appartenu au photographe et artiste Buddy Jackson. Âgée de plus de 100 ans, la maison est « dans son jus » : murs en plâtre, papier peint ancien et grands parquets en chêne. C’est dans ce cadre que Early James, Dan Auerbach et leur équipe ont installé leur propre matériel d’enregistrement, notamment une console à lampes Universal Audio des années 50, construite à l’origine par Rick Hall des FAME Studios.

Dan Auerbach, qui a travaillé avec Early James depuis ses débuts, a expliqué : « Je voulais retrouver cette puissance que j’avais ressentie la première fois que je l’ai vu, quand il n’était que lui et sa guitare. Après avoir travaillé avec lui plusieurs fois en studio, j’ai senti que je n’arriverais pas à recréer cette magie de la même manière. Le confort et les ajustements possibles en studio ne convenaient pas pour ce projet. Certains de mes albums préférés, comme ceux produits par Chris Strachwitz chez Arhoolie, enregistrés dans des maisons avec Fred McDowell et Lightnin’ Hopkins, m’ont inspiré. J’ai pensé que de meilleurs résultats seraient obtenus en enregistrant dans une maison. »

Un album brut et authentique

Early James souligne que presque tout ce que l’on entend sur Medium Raw a été enregistré de manière authentique, conformément au titre de l’album (« Mi-cuit » en français). « Il n’y a que deux overdubs, » précise-t-il. « Sur les morceaux en trio, c’était un vrai défi. Jeff Clemens, le batteur, était dans une pièce à part — je ne pouvais même pas le voir. Nous n’avions pas de moniteurs intra-auriculaires, et c’était la première fois qu’il entendait ces morceaux. J’adore ce qu’il fait avec G. Love (& Special Sauce) et avec Kenny Vaughan. Son jeu donne un rythme particulier aux morceaux même si ce n’est pas hyper soigné »

En plus de sept compositions originales de James — dont six inédites et la chanson préférée des fans, « Dig To China », datant de son premier EP — l’album présente des morceaux co-écrits avec Dan Auerbach et des auteurs-compositeurs emblématiques tels que Pat McLaughlin, Jeff Trott, Langhorne Slim et Mick Flannery.

Actuellement, Early James est en tournée aux États-Unis en première partie de The Wallflowers, The Heavy Heavy, et St. Paul & The Broken Bones, avant de s’envoler pour l’Europe en novembre pour sa tournée européenne. Il posera notamment ses bagages en France, à Paris, le 7 novembre 2024 au Point Ephémère.

💿 Dans la discothèque idéale, à ranger avec :
Tom Waits, Leon Bridges, JD Mc Pherson ou Langhorne Slim